El Niño legt im tropischen Pazifik weiter zu. Damit rückt eine Frage in den Mittelpunkt: Welche Folgen könnte das für den Winter 2026/27 in Deutschland haben? Ein milder, wechselhafter Beginn und spätere Kältephasen gehören zu den möglichen Entwicklungen. Eine feste Abfolge ist damit jedoch ebenso wenig vorgegeben wie ein besonders schneereicher Winter.
Entscheidend ist der Unterschied zwischen einem gut erkennbaren Klimasignal im Pazifik und dem tatsächlichen Wetter vor unserer Haustür. El Niño kann die Wahrscheinlichkeit bestimmter Strömungsmuster verändern. Ob diese Muster Deutschland erreichen, wie lange sie anhalten und ob dabei Schnee fällt, hängt von weiteren Einflüssen ab. Dieser Überblick ordnet den Stand vom 18. September 2026 ein und erklärt besonders die möglichen Folgen für Dezember, Januar und Februar.
El Niño 2026: Das Signal im Pazifik ist deutlich
Die ENSO-Bewertung vom 10. September beschreibt einen sich verstärkenden El Niño. Für einen sehr starken Verlauf während des Herbstes und Winters 2026/27 auf der Nordhalbkugel liegt die angegebene Wahrscheinlichkeit bei mehr als 90 Prozent. Im August betrug die Temperaturabweichung der Meeresoberfläche in der zentralen Beobachtungsregion Niño 3.4 rund +1,8 Grad. In Teilen des östlichen äquatorialen Pazifiks wurden noch größere Abweichungen festgestellt.
Diese Zahlen beziehen sich auf den tropischen Pazifik. Sie bedeuten weder eine Erwärmung Deutschlands um 1,8 Grad noch eine Wahrscheinlichkeit von über 90 Prozent für einen bestimmten deutschen Winterverlauf. Die Stärke des Ereignisses und seine regionalen Folgen sind zwei unterschiedliche Fragen.
Was El Niño eigentlich verändert
El Niño bezeichnet die warme Phase einer natürlichen Schwankung im Zusammenspiel von tropischem Pazifik und Atmosphäre. Zur kalten Phase gehört La Niña; dazwischen gibt es neutrale Bedingungen. Die Phasen wechseln in unregelmäßigen Abständen und können über mehrere Jahreszeiten wirken.
Normalerweise treiben die Passatwinde warmes Oberflächenwasser nach Westen. Schwächt sich diese Zirkulation ab, verändern sich die Verteilung des warmen Wassers, der Aufstieg kühleren Tiefenwassers und die Lage ausgedehnter tropischer Regengebiete. Für die Fernwirkungen ist besonders wichtig, wo viel feuchtwarme Luft aufsteigt und in der Atmosphäre Wärme freigesetzt wird.
Diese veränderte Wärmeverteilung beeinflusst großräumige Luftströmungen. Atmosphärische Wellen können das Signal in andere Breiten übertragen und die Lage starker Höhenwinde sowie die bevorzugten Zugbahnen von Tiefdruckgebieten verändern. Warmes Pazifikwasser fließt dabei nicht etwa bis nach Deutschland: Der Zusammenhang entsteht vor allem über die Atmosphäre.
Warum Deutschland besonders schwer einzuordnen ist
In manchen tropischen Regionen ist der Zusammenhang zwischen El Niño und typischen Niederschlagsabweichungen vergleichsweise deutlich. Für Europa ist das Signal schwächer und wird leichter von anderen Entwicklungen überlagert. Schon frühere Auswertungen zeigen außerdem, dass verschiedene El-Niño-Ereignisse in Europa unterschiedliche Folgen haben können.
Für Deutschland liegen die unmittelbar wirksamen Wetterfaktoren näher: Hochs und Tiefs über dem Nordatlantik, die Lage der Westwindzone und mögliche Hochdruckblockaden über Grönland oder Skandinavien. Dazu kommen die Temperaturen im Atlantik und der Zustand der Atmosphäre über der Arktis. Deshalb lässt sich aus einer kräftigen Erwärmung des Pazifiks keine eindeutige Temperatur- oder Niederschlagsabweichung für Mitteleuropa ablesen.
Frühwinter: Wie ein milder und unruhiger Beginn entstehen könnte
Für Großbritannien und Teile Nordwesteuropas wird El Niño mit einer erhöhten Neigung zu mildem, nassem und windigem Wetter im Herbst und frühen Winter in Verbindung gebracht. Die mögliche Übertragung auf Deutschland ist eine Einordnung des großräumigen Mechanismus, keine eigenständige Prognose für Dezember 2026.
Setzen sich Atlantiktiefs und westliche bis südwestliche Winde bis nach Mitteleuropa durch, würde häufig maritime Luft nach Deutschland gelangen. In tiefen Lagen könnten dann Regen, wechselnde Bewölkung und zeitweise kräftiger Wind überwiegen. Zwischen den Tiefs wären trotzdem kühlere Rückseitenlagen mit Schauern und Schnee im Bergland möglich.
Besonders im Westen und Nordwesten wäre bei einer solchen Wetterlage der Atlantikeinfluss spürbar. Im Süden und Osten könnten sich zeitweise andere Bedingungen halten, etwa kalte Luft unter Hochdruckeinfluss. Selbst innerhalb einer überwiegend milden Wetterphase muss es deshalb nicht überall gleichzeitig mild sein.
Spätwinter: Woher die Möglichkeit stärkerer Kältephasen kommt
Für den späteren Winter beschreiben Untersuchungen einen möglichen Zusammenhang zwischen El Niño und einer negativen Phase der Nordatlantischen Oszillation, kurz NAO. Dieser Index erfasst vereinfacht den Luftdruckgegensatz zwischen dem Raum Island und den Azoren. Bei einer negativen Phase ist dieser Gegensatz schwächer als üblich; die gewohnte Westströmung kann nachlassen oder ihre Lage verändern.
Für Deutschland eröffnet das unter passenden Bedingungen Raum für andere Luftmassen. Ein günstig liegendes Hoch über Nordeuropa könnte kontinentale Kaltluft aus Osten heranführen. Bei anderer Druckverteilung wäre ein Vorstoß arktischer Luft aus Norden denkbar. Ausschlaggebend bleibt die genaue Position der Hochs und Tiefs: Ein negativer NAO-Wert allein garantiert Deutschland noch keinen Frost.
Die häufig genannte Möglichkeit eines kälteren Spätwinters beschreibt somit eine statistische Neigung, keinen feststehenden Kälteeinbruch im Januar oder Februar. Ebenso möglich ist, dass das Signal schwach bleibt, durch andere Einflüsse überlagert wird oder vor allem andere Regionen Europas betrifft.
Der Polarwirbel als möglicher Auslöser
Ein weiterer Übertragungsweg führt über die Stratosphäre, also eine Atmosphärenschicht oberhalb unseres alltäglichen Wettergeschehens. Dort bildet sich im Winter über der Arktis ein großräumiger Wirbel mit starken Westwinden. Aus tieferen Luftschichten aufsteigende Wellen können ihn stören.
El Niño kann Zirkulationsmuster begünstigen, die solche Störungen erleichtern. Ein geschwächter stratosphärischer Polarwirbel kann seinerseits Wetterlagen unterstützen, bei denen die Westströmung über dem Atlantik nachlässt. Forschung zu den europäischen Fernwirkungen zeigt, dass sich Einflüsse aus der unteren Atmosphäre und der Stratosphäre dabei gegenseitig verstärken können.
Besonders starke Störungen gehen gelegentlich mit einer plötzlichen Stratosphärenerwärmung einher. Daraus folgt aber weder automatisch ein Zusammenbruch des Polarwirbels in diesem Winter noch ein anschließender Kälteeinbruch in Deutschland. Nicht jede Störung setzt sich bis in die bodennahen Wetterlagen durch. Und selbst wenn sie das tut, kann die Kaltluft einen anderen Teil der Nordhalbkugel treffen.
Was bedeutet das für Schnee in Deutschland?
Für Schneefall müssen ausreichend kalte Luft und Niederschlag am selben Ort zusammenkommen. Eine kalte Ostlage kann lange trocken bleiben. Umgekehrt kann eine niederschlagsreiche Westlage im Tiefland überwiegend Regen bringen. Erst aus der konkreten Wetterlage ergeben sich Schneefallgrenze, Neuschneemenge und die Aussicht auf eine länger haltbare Schneedecke.
Auch innerhalb Deutschlands wären die Unterschiede groß. Die folgenden Beispiele beschreiben die Folgen möglicher Wetterlagen, keine regionale Saisonvorhersage:
- Norddeutschland und Küsten: Bei Atlantikluft wäre häufig wechselhaftes Wetter mit Regen zu erwarten. Schnee würde ausreichend kalte Luft voraussetzen; die Nähe zum Meer beeinflusst dabei die Temperaturen.
- Westdeutsches Tiefland: Anhaltende West- oder Südwestwinde wären ungünstig für eine dauerhafte Schneedecke. Bei einem Wechsel zu kalten Nord- oder Ostlagen könnte sich die Situation grundlegend ändern.
- Osten und Binnenland: Hier könnte sich kontinentale Kaltluft bei einer passenden Ostströmung bemerkbar machen. Ob daraus eine Schneelage entsteht, hinge weiterhin vom verfügbaren Niederschlag ab.
- Mittelgebirge und Alpen: Die Höhenlage verbessert bei derselben Luftmasse die Voraussetzungen für Schnee. Richtung und Feuchte der Strömung entscheiden jedoch darüber, welche Hänge viel Niederschlag erhalten und wie hoch die Schneefallgrenze liegt.
Eine Aussage über weiße Weihnachten lässt sich daraus im September nicht gewinnen. Selbst ein insgesamt kalter Winter kann am 24. Dezember grün bleiben. Umgekehrt kann ein überdurchschnittlich milder Winter einzelne kräftige Schneefälle enthalten.
Regen, Sturm und Tauwetter hängen von den Tiefdruckbahnen ab
El Niño liefert auch keine belastbare Zahl für die Sturmtage oder die Niederschlagssumme in Deutschland. Ziehen Tiefs häufig über den Nordatlantik nach Nord- und Mitteleuropa, wären nasse und windige Abschnitte möglich. Werden ihre Bahnen weit nach Süden verlagert, könnten sich die Schwerpunkte dagegen in Richtung Südeuropa verschieben. Deutschland läge dann je nach genauer Lage eher unter Hochdruckeinfluss oder am Rand der Tiefs.
Für die Auswirkungen ist außerdem die Abfolge entscheidend. Regen auf vorhandenen Schnee und eine gleichzeitige Erwärmung können Tauwetter verstärken. Eine lange kalte, trockene Phase hätte einen ganz anderen Verlauf als wiederholte Wechsel zwischen Schnee und milder Regenluft. Solche Abfolgen lassen sich aus dem ENSO-Zustand Monate im Voraus nicht bestimmen.
Warum ein besonders starker El Niño keine einfache Winterregel liefert
Ein stärkeres Ereignis kann die Wahrscheinlichkeit typischer Fernwirkungen erhöhen. Die europäische Reaktion wächst jedoch nicht einfach proportional zur Temperaturabweichung im Pazifik. Wo die stärkste Erwärmung liegt, wie die tropischen Regengebiete reagieren und in welchem Zustand sich die übrige Atmosphäre befindet, beeinflusst das Ergebnis ebenfalls.
Hinzu kommt die geringe Zahl sehr starker Ereignisse, auf die sich historische Vergleiche stützen können. Ein einzelner früherer Winter eignet sich deshalb kaum als Blaupause für 2026/27. Aussagen wie „starker El Niño bedeutet sicher einen Eiswinter“ gehen über das hinaus, was sich fachlich ableiten lässt.
Der Klimawandel verändert die Ausgangslage
El Niño ist eine natürliche Schwankung. Die langfristige Erwärmung durch den Klimawandel bildet dagegen einen veränderten Hintergrund, auf dem die einzelnen Wetterlagen stattfinden. Im globalen Mittel kann El Niño zusätzlich für vorübergehend höhere Temperaturen sorgen. Daraus folgt dennoch nicht, dass jede Region gleichzeitig wärmer sein muss.
Für Schnee in Deutschland ist vor allem das gestiegene Temperaturniveau relevant. Besonders in niedrigen Lagen fällt bei grenzwertigen Bedingungen häufiger Regen statt Schnee, und Schneedecken halten sich schlechter. In höheren Gebirgslagen können die Voraussetzungen während kalter, feuchter Wetterlagen weiterhin für ergiebigen Schneefall reichen. Der Klimawandel schließt Kältewellen also nicht aus, verändert aber ihre Rahmenbedingungen.
Was eine saisonale Prognose leisten kann
Saisonale Vorhersagen beschreiben Wahrscheinlichkeiten für Mittelwerte und größere Gebiete. Eine erhöhte Chance auf einen warmen Dreimonatszeitraum ist keine Aussage darüber, dass jeder einzelne Tag warm wird. Kalte Wochen können von längeren milden Abschnitten im Mittel übertroffen werden.
Für die Einordnung des Winters 2026/27 sollten deshalb mehrere aktuelle Vorhersagemodelle gemeinsam betrachtet werden. Ebenso wichtig sind ihre Übereinstimmung, ihre nachgewiesene Vorhersagegüte für die jeweilige Region und die Entwicklung in den folgenden Monaten. Aus den hier erläuterten ENSO-Zusammenhängen wird bewusst keine erfundene Prozentzahl für einen kalten oder schneereichen Deutschlandwinter abgeleitet.
Mit näher rückenden Wetterlagen werden die konkreten Vorhersagen entscheidend. Im 14-Tage-Trend lässt sich dann verfolgen, ob sich eine mögliche Umstellung zunehmend bestätigt. Für kurzfristige Entwicklungen helfen die ICON-D2-Wetterkarten. Beide Angebote sind für ihren jeweiligen Vorhersagezeitraum gedacht und ersetzen keine saisonale Einordnung.
Was für den Winter 2026/27 festzuhalten ist
El Niño ist ein relevanter Einflussfaktor, aber der Winter in Deutschland ist damit noch nicht entschieden. Ein zeitweise milder und unruhiger Frühwinter sowie eine spätere erhöhte Neigung zu blockierten Wetterlagen und Kältephasen sind physikalisch nachvollziehbare Möglichkeiten. Ob diese Entwicklung eintritt, bestimmen die Atlantikzirkulation, der Polarwirbel und weitere Einflüsse gemeinsam.
Für Deutschland bleiben sowohl ein überwiegend milder Winter mit kurzen Kälteepisoden als auch längere winterliche Abschnitte möglich. Aussagen zu Schneemengen, einzelnen Kältewellen oder weißen Weihnachten wären derzeit verfrüht. Belastbar ist vor allem die Unterscheidung: Das starke Signal im Pazifik ist deutlich besser vorhersehbar als seine konkrete Wirkung zwischen Nordsee und Alpen.
Zur Titelgrafik: Schematischer Vergleich zwischen Normalzustand und El Niño im tropischen Pazifik. Die Grafik zeigt keine Messdaten und ist keine Prognosekarte. Die Thermokline bezeichnet den Übergangsbereich zwischen warmem Oberflächenwasser und kälterem Tiefenwasser.
